मेस्सीचा अर्जेंटिनाला निरोप; विक्रमी आंतरराष्ट्रीय कारकीर्दीवर पडदा

फुटबॉलविश्वातील महान खेळाडूंपैकी एक असलेल्या लिओनेल मेस्सीने अर्जेंटिना राष्ट्रीय संघासोबतचा आपला प्रवास संपवण्याचा निर्णय घेतला आहे. दीर्घकाळ अर्जेंटिनाच्या संघाची धुरा सांभाळल्यानंतर मेस्सी आता आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून बाजूला झाला आहे.

मेस्सीच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीची सुरुवात २००५ मध्ये झाली. त्यानंतर दोन दशकांहून अधिक काळ त्याने अर्जेंटिनासाठी अनेक महत्त्वाच्या सामन्यांमध्ये नेतृत्व केले. सुरुवातीच्या काळात मोठ्या स्पर्धांमध्ये अपेक्षित यश मिळाले नसले तरी त्याने आपल्या कारकिर्दीच्या पुढील टप्प्यात इतिहास घडवला.

अर्जेंटिनासाठी मेस्सीच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा क्षण २०२२ च्या विश्वचषकात आला. कतारमध्ये झालेल्या विश्वचषकात मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने विजेतेपद पटकावले. या यशामुळे त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठी उणीव भरून निघाली.

विश्वचषकाच्या यशापूर्वीही मेस्सीने अर्जेंटिनाला कोपा अमेरिका स्पर्धेत विजेतेपद मिळवून दिले होते. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर सातत्याने चांगली कामगिरी करत त्याने अर्जेंटिनाच्या फुटबॉल इतिहासात आपले नाव कायमचे कोरले.

राष्ट्रीय संघासाठी खेळताना मेस्सीने अनेक विक्रम आपल्या नावावर केले. सामने खेळण्यापासून गोल करण्यापर्यंत विविध विक्रमांमध्ये तो अर्जेंटिनाचा आघाडीचा खेळाडू ठरला आहे. त्याच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने पुन्हा एकदा जागतिक फुटबॉलमध्ये आपले वर्चस्व निर्माण केले.

मेस्सीच्या निवृत्तीमुळे अर्जेंटिना संघासमोर आता नव्या पिढीला पुढे आणण्याचे आव्हान असणार आहे. मेस्सीच्या अनुपस्थितीत संघाचे नेतृत्व कोण करणार आणि त्याची जागा कोणता खेळाडू भरून काढणार, याकडे चाहत्यांचे लक्ष लागले आहे.

मेस्सीने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती घेतली असली तरी त्याचा क्लब फुटबॉलमधील प्रवास अद्याप सुरू आहे. त्यामुळे चाहत्यांना त्याला क्लब स्तरावर मैदानात पाहण्याची संधी कायम राहणार आहे.

अर्जेंटिना राष्ट्रीय संघासाठी मेस्सीने दिलेल्या योगदानामुळे त्याचे नाव देशाच्या फुटबॉल इतिहासात कायम स्मरणात राहणार आहे. विश्वचषक विजेतेपद, कोपा अमेरिका विजेतेपद आणि अनेक विक्रमांसह त्याने अर्जेंटिनाच्या जर्सीतील आपला प्रवास एका ऐतिहासिक टप्प्यावर नेऊन ठेवला आहे.

मेस्सीच्या या निर्णयानंतर अर्जेंटिनाच्या फुटबॉलमध्ये एका युगाचा शेवट झाल्याची भावना व्यक्त होत आहे. आता त्याने निर्माण केलेली परंपरा पुढे नेण्याची जबाबदारी नव्या पिढीतील खेळाडूंवर असणार आहे.