विजयाची संधी हुकली! कोलंबो ड्रॉनंतर भारताच्या WTC समीकरणात वाढली चिंता

कोलंबो : भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील दुसरी कसोटी अखेर अनिर्णित राहिली. सामन्याच्या बहुतांश काळात भारतीय संघाचे पारडे जड होते. त्यामुळे भारत सहज विजय मिळवेल, अशी परिस्थिती निर्माण झाली होती. मात्र, श्रीलंकेच्या फलंदाजांनी शेवटच्या टप्प्यात संयमी खेळ करत भारतीय संघाला विजयापासून रोखले.

भारतीय संघाने सामन्यात आक्रमक सुरुवात केली होती. फलंदाजांनी मोठी धावसंख्या उभारल्यानंतर गोलंदाजांनीही श्रीलंकेच्या पहिल्या डावावर दबाव निर्माण केला. श्रीलंकेचा डाव आटोपल्यानंतर भारताकडे सामना आपल्या बाजूने झुकवण्याची चांगली संधी होती.

मात्र, श्रीलंकेच्या दुसऱ्या डावात परिस्थिती पूर्णपणे बदलली. यजमान संघाच्या फलंदाजांनी विकेट वाचवण्याला प्राधान्य दिले. भारतीय गोलंदाजांनी अनेक प्रयत्न करूनही आवश्यक वेळी विकेट मिळवता आली नाही. त्यामुळे भारताच्या विजयाच्या आशा हळूहळू कमी होत गेल्या.

सामन्याच्या अखेरच्या टप्प्यात श्रीलंकेने बचावात्मक फलंदाजी करत सामना वाचवला. परिणामी दोन्ही संघांना विजय मिळवता आला नाही आणि सामना ड्रॉवर संपला.

या निकालामुळे भारताला दोन सामन्यांची मालिका 2-0 अशी जिंकता आली नाही. पहिल्या कसोटीत मिळवलेल्या विजयाच्या जोरावर भारताने मालिका 1-0 ने जिंकली. त्यामुळे मालिकाविजय भारतासाठी सकारात्मक ठरला असला, तरी दुसऱ्या कसोटीत मिळू शकणारा अतिरिक्त विजय हुकला.

आता भारतीय संघासमोर वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या दृष्टीने मोठे आव्हान आहे. WTCच्या अंतिम सामन्यात स्थान मिळवण्यासाठी भारताला उर्वरित सामन्यांमध्ये सातत्यपूर्ण विजय मिळवणे महत्त्वाचे ठरणार आहे.

विशेष म्हणजे, WTCच्या गुणतालिकेत प्रत्येक सामना आणि प्रत्येक गुण महत्त्वाचा असतो. त्यामुळे कोलंबोतील ड्रॉ भारतासाठी अपेक्षित निकाल ठरला नाही. आगामी सामन्यांमध्ये भारताला सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत सामन्यावर पकड ठेवावी लागणार आहे.

भारतीय संघाच्या फलंदाजीसमोर मोठ्या धावा करण्याचे, तर गोलंदाजांसमोर निर्णायक क्षणी विकेट घेण्याचे आव्हान असेल. कसोटी क्रिकेटमध्ये मिळालेली संधी गमावल्यास त्याचा थेट परिणाम गुणतालिकेवर होऊ शकतो.

श्रीलंकेविरुद्ध मालिका विजय मिळवून भारताने चांगली सुरुवात केली असली, तरी WTC फायनलचे लक्ष्य अजून दूर आहे. कोलंबोतील ड्रॉनंतर आता भारताला पुढील कसोटी सामन्यांमध्ये कोणतीही संधी वाया घालवणे परवडणार नाही.

आगामी सामन्यांतील कामगिरीवर भारताचे WTCमधील स्थान आणि अंतिम फेरीच्या शर्यतीतील भवितव्य मोठ्या प्रमाणात अवलंबून असणार आहे.